Acute cholangitis: herken de signalen en weet wat je kunt doen

• Acute cholangitis is een levensbedreigende ontsteking van de galwegen, meestal door galstenen.

• Let op de klassieke combinatie van koorts, pijn rechtsboven in de buik en geelzucht ('triade van Charcot').

• Snelle behandeling met antibiotica en het opheffen van de verstopping is cruciaal om complicaties te voorkomen.

• Zonder behandeling kan de sterfte tot 50% oplopen.

Acute cholangitis is een ernstige bacteriële ontsteking van de galwegen. Deze ontsteking ontstaat meestal doordat de galwegen afgesloten raken, vaak door galstenen die de doorgang blokkeren. Hierdoor krijgen bacteriën de kans om zich te vermenigvuldigen en ontstaat een heftige infectie. Het is belangrijk om te weten dat acute cholangitis een medisch spoedgeval is dat directe behandeling vraagt. Snel handelen kan ernstige gevolgen en complicaties voorkomen.

Het snel herkennen van acute cholangitis is van levensbelang. De belangrijkste klachten zijn hoge koorts, heftige pijn rechtsboven in de buik en geelzucht (gele verkleuring van huid en ogen). Deze drie symptomen samen worden de 'triade van Charcot' genoemd en zijn een duidelijk alarmsignaal voor deze aandoening. Ook koude rillingen, misselijkheid, braken en verwardheid kunnen optreden. In ernstige gevallen kun je te maken krijgen met een lage bloeddruk of zelfs een shock, wat direct levensgevaarlijk is.

Bij twijfel over de oorzaak van koorts kun je meer lezen in het artikel over koorts bij volwassenen: wat is normaal?.

Om de diagnose acute cholangitis te stellen, wordt bloedonderzoek gedaan. Hierbij wordt gekeken naar verhoogde ontstekingswaarden en leverenzymen, wat wijst op een infectie en galwegproblemen. Daarnaast is beeldvorming zoals een echografie of CT-scan nodig om de oorzaak van de afsluiting en de ernst van de situatie te bepalen. Soms worden er ook andere oorzaken van buikpijn uitgesloten, zoals te lezen bij obstipatie door bekkenbodemdisfunctie.

Bij acute cholangitis is snelle behandeling in het ziekenhuis noodzakelijk. Je krijgt direct antibiotica via het infuus om de infectie te bestrijden. Het opheffen van de galwegobstructie gebeurt meestal met een ERCP, een endoscopische ingreep waarbij via een slangetje in je mond en maag de galwegen worden bereikt en de verstopping wordt weggehaald. De maag-darm-leverarts (MDL-arts) voert deze procedure uit, soms samen met een radioloog of chirurg als de situatie complex is. Na de behandeling blijf je meestal enkele dagen tot een week in het ziekenhuis voor verdere controles en herstel.

Heb je naast galwegproblemen ook last van klachten als zuurbranden door overgewicht, lees dan meer over reflux door overgewicht en de behandeling ervan.

Via DoctorEve kun je zorgverleners vergelijken op wachttijd en locatie voor een snelle behandeling bij klachten als deze.

Wanneer acute cholangitis niet snel wordt behandeld, bestaat er een groot risico op ernstige complicaties. Dit zijn onder andere sepsis (bloedvergiftiging) en orgaanfalen, die levensbedreigend kunnen zijn. Zonder tijdige medische behandeling loopt de sterfte bij acute cholangitis op tot wel 50%. Het is dus cruciaal om bij signalen meteen actie te ondernemen. Lees ook over onverklaarbaar gewichtsverlies als alarmsignaal bij ernstige aandoeningen.

Hoe snel moet ik naar het ziekenhuis bij deze klachten?

Bij hoge koorts, heftige pijn rechtsboven in de buik en geelzucht moet je direct naar het ziekenhuis. Wacht niet af, want snelle behandeling is essentieel om ernstige complicaties te voorkomen.

Is acute cholangitis te voorkomen als je galstenen hebt?

Niet altijd, maar het verwijderen van galstenen verkleint de kans op afsluiting en infectie. Overleg met je arts over de beste aanpak als je galstenen hebt.

Wat is het herstel na een ERCP-behandeling?

Na een ERCP blijf je meestal enkele dagen tot een week in het ziekenhuis. De meeste mensen herstellen goed, maar je wordt gecontroleerd op complicaties.